Washboard Sam

En el blues cada músico toma del género pequeñas similitudes y las adapta a su particularidad, un excelente ejemplo de ello es Washboard Sam (Robert Brown), quien utilizó la conocida batería de los pobres para destacar significativamente. La tal batería es en realidad una tabla de lavar con su lámina acanalada ingeniosamente conformada para utilizarla como un instrumento ideal en la percusión (en inglés washboard). El instrumento puede parecer cosa para niños, pero es necesario tener ese ritmo que algunos músicos como Washboard Sam son capaces de sentir y transmitir en sus interpretaciones y entonces se entiende que la aparente sencillez no es tal. Hacer armoniosos los movimientos corporales, precisos, para darle sentido al tiempo en la composición y que el escucha “sienta” el ritmo; de eso se trata ejecutar con éxito el washboard. Decirlo es fácil, llevarlo a la práctica no.

Washboard Sam fue medio hermano de Big Bill Bronzy, lo cual le abrió el camino para salir de las condiciones de pobreza que le rodeaban en Memphis; lugar en el que tocaba blues a cambio de poco dinero. Después de esos años difíciles en los que hacía música en la calle, Washboard Sam pasó a formar parte del grupo de Lester Melrose en Chicago y con ello tener la oportunidad de acompañar, por supuesto con el washboard, a Big Bill Bronzy, Memphis Minnie, Tampa Red, Bukka White, Jazz Gillum y Memphis Slim. Además de ejecutar la sección rítmica con su característico instrumento, también solía aportar talento con su poderosa voz. De 1935 hasta el tiempo en que finalizó la Segunda Guerra Mundial, Washboard Sam gozó de fama tanto entre el medio de la industria disquera como con el público aficionado al género. Desde luego hubo otros ejecutantes del washboard, pero quien más destacó fue Robert Brown.

Con la fuerte transición del sonido acústico al sonido eléctrico (mediados de los cuarenta), Washboard Sam tuvo dificultad para acomodar su instrumento y ser tomado en cuenta. Es hasta el tiempo de los primeros años de la década de los sesenta cuando, por iniciativa de Willie Dixon y Memphis Slim, principalmente, que se revive la música de varios excelentes intérpretes, entre ellos el mismo Washboard Sam. De su discografía encontré varios tracks que se pueden escuchar en la red, incluso en la entrada con la nota de Big Bill Bronzy se puede reproducir Diggin’ My Potatoes y All By My Self (en co-autoria). Firmados exclusivamente como Robert Brown aquí dejo como muestra dos tracks muy alegres y rítmicos; Mama Don’t Alow y Who Pumped The Wind In My Doughnut.

Tampa Red

En la primera etapa del blues de Chicago habrá que mencionar favorablemente la aportación destacada del slide guitar de Tampa Red (Tampa por la ciudad de Florida y red por su cabellera rojiza cuyo nombre real era Hudson Whittaker). Con una amistad cercana a Big Bill Bronzy y partícipe de las borracheras organizadas en Chicago por Lester Melrose son circunstancias estas que le permitieron integrarse al circuito del blues en la ciudad, lo cual le benefició económica y artísticamente.

Muy activo en su etapa creativa y productiva; Tampa Red acompañó a Ma Rainey, fundó sus propia bandas –The Hokum Boys, en compañía de Thomas A. Dorsey (Georgia Tom) y Tampa’s Red Hokum Jug Band con Frankie Jackson-, participó en sesiones con John Lee Sonny Boy Williamson y Memphis Minnie. Para finales de los años cincuenta también grabó con Memphis Slim y Lonnie Johnson. Entre el gremio fue conocido y reconocido como el mago de la guitarra. Incluso músicos de gran importancia, entre los cuales destacan Elmore James, Muddy Waters o Robert Nighthawk, siempre le dieron crédito a la influencia que tuvo en ellos el músico de Florida. Los acordes así como los tonos del slide en las composiciones del inventor del estilo Hokum –un sobrenombre a la música muy cercana al negocio del entretenimiento- hoy son parte del repertorio estudiado por profesionales y estudiantes de la guitarra en el blues.

Para mala fortuna del bluesman la muerte de su esposa en 1953 lo llevó a una fuerte depresión de la cual no le fue posible recuperarse totalmente, a pesar de regresar a la música al finalizar los años cincuenta. En 1981 murió en condiciones económicas de pobreza y en el olvido, muy lejos de los años que lo llevaron a ser uno de las mejores guitarras en la historia del blues. Vaya aquí un pequeño homenaje con tres cortes; el primero con la Hokum Jug Band (Boot It Boy), que marca un ejemplo de la música de vaudeville; luego Denver Blues con el sello de la guitarra de Tampa Red y al final She’s Dynamite, con un ritmo muy emparentado y ya cercano al rock and roll.

Big Bill Broonzy

Para el tiempo de la llamada depresión económica en Estados Unidos el blues de Chicago tiene infinidad de músicos que aportan tanto en técnica y composiciones mejor elaboradas con el soporte sonoro de bandas con bajo, batería, metales, armónica. Un bluesmen muy prolífico que ejemplifica acertadamente la intensidad de trabajo creativo está representado por Big Bill Broonzy. Con cerca de 350 grabaciones –la mayoría de su autoría- graba para la Paramount, Bluebird, Columbia, Okeh! y Chees. Originario de Scott, Mississippi llega a Chicago con un violín como instrumento, el cual rápidamente cambia por la guitarra a sugerencia e influencia de Papa Charlie Jackson en los primeros años de la década de los treinta.

Big Bill Broonzy, en sus primeras grabaciones, es partidario del Country Blues Acústico para posteriormente enriquecerlo con acompañamiento de banda. Entre esos músicos se cuenta al pianista Black Bob, la guitarra de Bill Weldon y la también guitarra y voz de Memphis Minnie (de las pocas mujeres que sobresalieron en el género). Participó en diferentes y extensas giras de trabajo por todo el país, resultando quizá la más significativa a principios de los años cuarenta para regresar y terminar en Chicago en compañía de Memphis Slim. Big Bill Broonzy fue de los bluseros que mayor reconocimiento tuvieron en Europa, incluso puede afirmarse en este caso que el músico tenía más seguidores en el viejo continente que en Estados Unidos, producto de diversas giras durante varios años.

Dejo entonces cuatro grabaciones que marcan una clara diferencia entre el sonido tradicional del Country Blues Acústico y el Country Blues con acompañamiento. En primer lugar Big Bill Blues –en alusión al mismo autor-, después una de sus clásicas; Key To The Highway –en co-autoría con Charles Segar- en donde el sonido contrasta notablemente con la sencillez de lo acústico. Otra de sus composiciones más escuchada es, sin duda, All By My Self ya también con arreglos y en compañía de Washboard Sam e igualmente para Diggin’ My Potatoes.

Nota (mayo 18 2009): Para la fecha original de este post, el reproductor de audio estaba basado en un acoplado de Seeqpod. Ese sitio de la red ha desaparecido por cuestiones legales con respecto al uso de los derechos de autor. Es por ello que los tracks mencionados están ahora contenidos en algo muy parecido al podcast para dos canciones y las otra dos en el reproductor de goear. Con el reproductor de Seeqpod era posible escuchar el acoplado de forma continua. La única diferencia es que ahora habrá que poner play en cada canción. Además el arreglo y la interpretación de Eric Clapton (Key To The Highway del álbum One More Car, One More Ride grabado en vivo en 2002) me sigue pareciendo apropiado para ilustrar al autor original de esa canción; Big Bill Broonzy.

	Big Bill Broonzy & Washboard Sam - By Myself
	Found at skreemr.com

	Big Bill Broonzy & Washboard Sam - Diggin' My Potatoes
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