sábado, 24 de noviembre de 2007

Brownie McGhee y Sonny Terry


Foto: Allan Tannenbaum

Brownie McGhee (1915-1996) nació en Knoxville, Tennessee y creció en Kingsport con el problema de que muy chico, a la edad de cuatro años, enfermó de polio sufriendo serias limitaciones para su movilidad, aspecto que parcialmente solucionó hasta 1937 con una exitosa operación quirúrgica. Aunque McGhee grabó individualmente varios discos, su relación con el músico de blues Sonny Terry (1911-1986) –ciego éste desde muy joven, producto de dos accidentes; uno a los cinco y otro a los 18 años- hicieron que fuera en su tiempo la pareja más famosa en el género. Este dúo es sin duda el que mayor tiempo se mantuvo como tal durante varias décadas dentro del blues; Brownie McGhee en la guitarra y Sonny Terry en la armónica. Aunque al final de su participación como pareja musical se dice que no se hablaban entre sí, sus presentaciones eran un éxito tanto en interpretación como en el interés de sus seguidores. Ambos tuvieron influencia de Blind Boy Fuller y fueron durante varios años impulsores del folk country-blues con origen en el estilo Piedmont. Como consecuencia positiva de la polio Brownie McGhee desde niño practicó la guitarra, su padre fue quien le fomento el gusto y además le enseño la técnica. También el padre de Sonny Terry alentó en su hijo el interés por la música, concretamente en la armónica, pero el pequeño Sonny no siguió los pasos de su padre, quien no tenía en su repertorio canciones de blues. Sonny Terry poseía una habilidad para la armónica con una técnica que ni él mismo podía describir (cross harp). En apariencia la técnica consiste en soplar la armónica alejando y acercándola continuamente de la boca.

Ambos músicos estuvieron en diferentes sesiones con Woody Guthrie, Cisco Houston, Pete Seeger, entre otros. De una presentación en televisión en los años sesenta, justamente con Pete Seeger, aquí dos videos que muestran a la pareja en gran forma.



miércoles, 21 de noviembre de 2007

La armónica en el blues


Foto flickr kurtolo81

Un pequeño gran instrumento de origen europeo –de la región de Bavaria en Alemania- resulta clave para identificar el sonido del blues: la armónica. Hay documentos que demuestran la existencia de algo semejante a la armónica 3 mil años A.C. en la legendaria China. Para una breve cronología del blues resulta importante ubicar al instrumento en Alemania, alrededor de los años cincuenta en el siglo XIX cuando el folklore de esa región la adoptó. Puede asegurarse que el diseño clásico es original de diferentes inventores alemanes. Algunos años después llegó a América vía las constantes migraciones. En la guerra civil norteamericana muchos soldados acostumbraban llevar una armónica por su facilidad para transportarla. Además de su accesibilidad y facilidad de ejecución así como el bajo costo, muy económico, fueron todos ellos factores determinantes para su rápida difusión. Los negros en las cárceles, en los trenes y en las plantaciones se apropiaron rápidamente la utilización de la armónica.

Lo que originalmente tocaban aquellos negros era una armónica diatónica (de 10 celdas) que no cubría toda la escala cromática (12 tonos) pero que por medio de una técnica hoy conocida como bending y overbending era posible “recuperar” las notas faltantes. Aunque en realidad el instrumento es fácil de aprender y los autodidactas pueden avanzar notablemente, su complejidad aumenta conforme la armónica se va sofisticando y deja de ser diatónica para convertirse en tipo trémola, octavada, cromática u orquestal.


Buster Brown - Fannie Mae


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Sonny Boy Williamson - Help Me


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Little Walter - Juke


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carey bell - christmas train


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Nota (mayo 9 2009): Para la fecha original de este post, el reproductor de audio estaba basado en un acoplado de Imeem. Ese sitio de la red, por alguna causa que desconozco, ha decidido permitir tan sólo la reproducción parcial (30 segundos) de algunos tracks. Con el reproductor de Imeem era posible escuchar el acoplado de forma continua y completa. La única diferencia es que ahora habrá que poner play en cada canción.

sábado, 17 de noviembre de 2007

¡Santos, no lo puedo creer!

Gustavo Mendoza, comentarista de Televisa Laguna canal 40, en su programa deportivo del día 16 de Noviembre en su transmisión nocturna dejó un dato digno para el análisis. Sin precisar específicamente los datos y sin dar nombres habló de que algo conocido como “suites” o entendido con el ahora viejo término de palco fueron puestos a subasta. Dichas suites estarán en el nuevo y próximo a construirse estadio de fútbol en Torreón, Coahuila y que será la sede del equipo local Santos.

Palabras más, palabras menos, el comentarista dejó al aire una nota que se entiende de la siguiente manera:
1.) Se subastó el proyecto de unos palcos de lujo para el nuevo estadio que supuestamente se inaugura en el mes de octubre del año 2009.
2.) Se tenía estimado juntar una cantidad de 20 a 25 millones de dólares en la subasta.
3.) El ingreso obtenido por la subasta superó las expectativas de manera sorprendente llegando a una cantidad cercana a los 37 millones de dólares.
4.) El comentarista se reserva los nombres de los ganadores de las subastas.
5.) Es evidente que la cantidad de dinero que se manejó en dicha subasta fue motivo para que los dueños del dinero en la ciudad mostraran su poder.
6.) Ejemplo del punto anterior lo confirma el mismo comentarista cuando, una vez más omitiendo el nombre, un ganador de una puja para aplastar a sus rivales desde la salida cantó la cantidad de 280 mil dólares. Cifra está última difícil de superar para cualquiera.

Un estadio nuevo; un proyecto generador de empleos directos e indirectos; nueva infraestructura para la región y para la ciudad. Quizá, sin pensar en la ingeniería fiscal, una recaudación de impuestos locales y estatales; una satisfacción para los aficionados al equipo local…en fin. ¿Quién puede estar en contra de eso? La respuesta es obvia: nadie.

A ver, juntar 37 millones de dólares en un día me lleva a una reflexión. Entonces sí hay dinero. Sumar la voluntad de unos cuantos “aficionados” para reunir esa cantidad y hacer escuelas, hospitales públicos o cualquier otro beneficio social, no. En este punto parece como si las cosas no se entendieran. ¿De verdad esos empresarios –que no se dude de la licitud de todos ellos- no tienen precisamente esa visión –empresarial- de que su dinero es más productivo junto –así, 37 millones- para otras causas? Desprenderse de 280 mil dólares para un gozo sí es moralmente aceptado y hasta celebrado e impulsado por un círculo de poder político y económico pero criticado si se orienta hacia el beneficio social. Entonces que eso sólo sea obligación del estado, el gozo es para los particulares.

Bien por el estadio nuevo, bien para los aficionados. Esto me recuerda aquello días en que se celebraba una kermesse en la escuela. Ese día todos llegábamos temprano pero los demás días eran un suplicio para la mayoría. Igual para los dueños del dinero en La Laguna, se la pasan quejándose de que las inversiones son difíciles de lograr y sin embargo en un unas cuantas horas una empresa alrededor del fútbol les chupa ¡37 millones de dólares! Luego no se quejen.


viernes, 16 de noviembre de 2007

Blind Boy Fuller



Casi como una trágica marca, es característica de varios bluesmen que, además de ciegos (por ello el apelativo de Blind, ciego), es reiterativa su muerte física en una edad relativamente temprana. Hoy sería inconcebible agregar el apelativo de ciego a cualquier persona. En el caso de la música, nadie menciona el nombre artístico de Ray Charles como Blind Ray Charles o Stevie Blind Wonder, lo cual incluso llegaría a ser un insulto. Por otro lado, esa discapacidad física hace posible que el oído adquiera más habilidad y se agudice para identificar sonidos. Respecto a Blind Boy Fuller, algunos investigadores norteamericanos especializados en blues afirman que el guitarrista y vocalista padecía algún tipo de úlcera en sus ojos, en contraste a ello hay una leyenda de que su ceguera fue consecuencia de daños causados por productos químicos arrojados a su rostro por una ex-novia. La violencia es otra característica muy común que acompaña infortunadamente a diferentes músicos de la época. Pero, por encima de todo ello, Blind Boy Fuller era un excelente intérprete de diferentes estilos con fuerte influencia del Piedmont Blues. La habilidad técnica del guitarrista igual era capaz de ejecutar un slide, ragtime, blues, folk, sin ningún problema. Sirva como anécdota destacar que la canción de su autoría Get Your Yas Yas Out, es el origen del título para un álbum de The Rolling Stones.


Blind Boy Fuller - Weeping Willow


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Blind Boy Fuller - If You Don't Give Me What I Want


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Nota (mayo 9 2009): Para la fecha original de este post, el reproductor de audio estaba basado en un acoplado de Seeqpod. Ese sitio de la red ha desaparecido por cuestiones legales con respecto al uso de los derechos de autor. Es por ello que los tracks mencionados están ahora contenidos en algo muy parecido al podcast y en forma separada. Con el reproductor de Seeqpod era posible escuchar el acoplado de forma continua. La única diferencia es que ahora habrá que poner play en cada canción.

jueves, 15 de noviembre de 2007

Muddy Waters


Las etiquetas para identificar los diferentes estilos del blues son tan sólo una manera de ubicar las regiones o a los músicos en lo particular. Hay por supuesto la influencia natural entre variedad de estilos y técnicas que van modelando a cada blusero y que después de cualquier minucioso recuento pudiera no tener la menor importancia. El camino que cada músico decidió o decide tomar no lo hace mejor o peor. La técnica sí es importante reconocerla pero sólo como un referente histórico. Es, por ejemplo, el caso de Muddy Waters quien fue un guitarrista y vocalista con origen en el estilo acústico del Delta Blues, luego es también representativo del blues de Chicago teniendo una gran importancia en la electrificación del mismo; así mismo se retroalimenta con el folk, jazz y del rhytm and blues. La fusión entre estilos resulta pues casi natural y hasta cierto punto lógica. Dejo aquí un breve recorrido de cuatro cortes de Muddy Waters que bien pueden dimensionar esa evolución de estilos dentro del género.


Muddy Waters - I Be Bound To Write To You (1942)


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Muddy Waters - Hoochie Coochie Man


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Muddy Waters - Got My Mojo Working


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Muddy Waters - Tom Cat


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Nota (mayo 9 2009): Para la fecha original de este post, el reproductor de audio estaba basado en un acoplado de Sonific. Ese sitio de la red ha desaparecido por cuestiones legales con respecto al uso de los derechos de autor. Es por ello que los tracks mencionados están ahora contenidos en algo muy parecido al podcast y en forma separada. Con el reproductor de Sonific era posible escuchar el acoplado de forma continua. La única diferencia es que ahora habrá que poner play en cada canción.