Sonny Boy Williamson I

Se dice que en el blues hay una parte conocida como llamada y otra de respuesta. De manera muy sencilla el asunto se puede entender así con esta transcripción de la wiki:

“Llamada de cuatro compases, compuesta por:
-Llamada de dos compases vocales (un compás de llamada y un compás de respuesta) junto con
-Respuesta de dos compases instrumentales (un compás de llamada y un compás de respuesta).”(*)
Hay otras formas de llamadas y respuestas, pero valga la primera explicación para entender de manera muy somera la intención de los músicos, sobretodo en el blues, para expresar sus sentimientos, ideas o historias.

Sonny Boy Williamson I (John Lee Williamson) con su gran calidad y expresividad en la armónica ejemplifica virtuosamente la idea de la llamada con su respuesta. El origen de la llamada con su respuesta claramente se remonta al continente africano y su resultado en el blues es tan sólido que sienta las bases para la música más conocida a nivel mundial durante el Siglo XX por encima de cualquiera otra.

Sonny Boy Williamson es básico para el desarrollo del blues durante los primeros años treinta. Forma parte de la leyenda de los músicos que muere muy joven –es asesinado por un despreciable ladrón- y contribuye al crecimiento del sonido Chicago. También perteneció al círculo selecto impulsado por Lester Melrose.

Es muy común confundir a John Lee Sonny Boy Williamson con al que algunos consideran un impostor: Sonny Boy Williamson II (Alex o Willie Rice), quien tomó ese nombre artístico y quizá de ahí provenga la crítica porque, habrá que decirlo, también tuvo una notable importancia en el género. Y ya como dicen los clásicos; he aquí un homenaje con un acoplado de cuatro canciones firmadas por el gran Sonny Boy Williamson: el primero y único.

Nota: Habrá que aclarar que la foto del reproductor es incorrecta. En la imagen aparece Rice Miller en lugar de John Lee, a pesar de que el crédito de la presentación en un box set (cuatro compact disc) sólo menciona a John Lee Sonny Boy Williamson I. La observación es cosecuencia de un comentario hecho por lavillamaria, cosa que me costó una cena.

Tampa Red

En la primera etapa del blues de Chicago habrá que mencionar favorablemente la aportación destacada del slide guitar de Tampa Red (Tampa por la ciudad de Florida y red por su cabellera rojiza cuyo nombre real era Hudson Whittaker). Con una amistad cercana a Big Bill Bronzy y partícipe de las borracheras organizadas en Chicago por Lester Melrose son circunstancias estas que le permitieron integrarse al circuito del blues en la ciudad, lo cual le benefició económica y artísticamente.

Muy activo en su etapa creativa y productiva; Tampa Red acompañó a Ma Rainey, fundó sus propia bandas –The Hokum Boys, en compañía de Thomas A. Dorsey (Georgia Tom) y Tampa’s Red Hokum Jug Band con Frankie Jackson-, participó en sesiones con John Lee Sonny Boy Williamson y Memphis Minnie. Para finales de los años cincuenta también grabó con Memphis Slim y Lonnie Johnson. Entre el gremio fue conocido y reconocido como el mago de la guitarra. Incluso músicos de gran importancia, entre los cuales destacan Elmore James, Muddy Waters o Robert Nighthawk, siempre le dieron crédito a la influencia que tuvo en ellos el músico de Florida. Los acordes así como los tonos del slide en las composiciones del inventor del estilo Hokum –un sobrenombre a la música muy cercana al negocio del entretenimiento- hoy son parte del repertorio estudiado por profesionales y estudiantes de la guitarra en el blues.

Para mala fortuna del bluesman la muerte de su esposa en 1953 lo llevó a una fuerte depresión de la cual no le fue posible recuperarse totalmente, a pesar de regresar a la música al finalizar los años cincuenta. En 1981 murió en condiciones económicas de pobreza y en el olvido, muy lejos de los años que lo llevaron a ser uno de las mejores guitarras en la historia del blues. Vaya aquí un pequeño homenaje con tres cortes; el primero con la Hokum Jug Band (Boot It Boy), que marca un ejemplo de la música de vaudeville; luego Denver Blues con el sello de la guitarra de Tampa Red y al final She’s Dynamite, con un ritmo muy emparentado y ya cercano al rock and roll.

Big Bill Broonzy

Para el tiempo de la llamada depresión económica en Estados Unidos el blues de Chicago tiene infinidad de músicos que aportan tanto en técnica y composiciones mejor elaboradas con el soporte sonoro de bandas con bajo, batería, metales, armónica. Un bluesmen muy prolífico que ejemplifica acertadamente la intensidad de trabajo creativo está representado por Big Bill Broonzy. Con cerca de 350 grabaciones –la mayoría de su autoría- graba para la Paramount, Bluebird, Columbia, Okeh! y Chees. Originario de Scott, Mississippi llega a Chicago con un violín como instrumento, el cual rápidamente cambia por la guitarra a sugerencia e influencia de Papa Charlie Jackson en los primeros años de la década de los treinta.

Big Bill Broonzy, en sus primeras grabaciones, es partidario del Country Blues Acústico para posteriormente enriquecerlo con acompañamiento de banda. Entre esos músicos se cuenta al pianista Black Bob, la guitarra de Bill Weldon y la también guitarra y voz de Memphis Minnie (de las pocas mujeres que sobresalieron en el género). Participó en diferentes y extensas giras de trabajo por todo el país, resultando quizá la más significativa a principios de los años cuarenta para regresar y terminar en Chicago en compañía de Memphis Slim. Big Bill Broonzy fue de los bluseros que mayor reconocimiento tuvieron en Europa, incluso puede afirmarse en este caso que el músico tenía más seguidores en el viejo continente que en Estados Unidos, producto de diversas giras durante varios años.

Dejo entonces cuatro grabaciones que marcan una clara diferencia entre el sonido tradicional del Country Blues Acústico y el Country Blues con acompañamiento. En primer lugar Big Bill Blues –en alusión al mismo autor-, después una de sus clásicas; Key To The Highway –en co-autoría con Charles Segar- en donde el sonido contrasta notablemente con la sencillez de lo acústico. Otra de sus composiciones más escuchada es, sin duda, All By My Self ya también con arreglos y en compañía de Washboard Sam e igualmente para Diggin’ My Potatoes.

Nota (mayo 18 2009): Para la fecha original de este post, el reproductor de audio estaba basado en un acoplado de Seeqpod. Ese sitio de la red ha desaparecido por cuestiones legales con respecto al uso de los derechos de autor. Es por ello que los tracks mencionados están ahora contenidos en algo muy parecido al podcast para dos canciones y las otra dos en el reproductor de goear. Con el reproductor de Seeqpod era posible escuchar el acoplado de forma continua. La única diferencia es que ahora habrá que poner play en cada canción. Además el arreglo y la interpretación de Eric Clapton (Key To The Highway del álbum One More Car, One More Ride grabado en vivo en 2002) me sigue pareciendo apropiado para ilustrar al autor original de esa canción; Big Bill Broonzy.

	Big Bill Broonzy & Washboard Sam - By Myself
	Found at skreemr.com

	Big Bill Broonzy & Washboard Sam - Diggin' My Potatoes
	Found at skreemr.com

Chicago Blues

El blues famoso, el que la mayoría en el mundo reconoce, tiene su procedencia indiscutible en la ciudad de Chicago. Varios factores contribuyeron a ese desarrollo. La crisis financiera de 1929 en Wall Street originó una migración obligada de grandes masas de trabajadores del sur campirano al norte más industrializado en Estados Unidos. Con esos movimientos de población también viajó el músico negro.

Ya en Chicago, la industria discográfica de la época uso y abusó de una necesidad económica apremiante de los músicos aprovechándose de su talento para sacar beneficio, sin duda legítimo, pero sin retribuir justamente a sus creadores. Ello fomentó el surgimiento de empresarios que por un lado aceitaban el negocio pero por otro lado los obligaba a buscar compositores e intérpretes de calidad e impulsarlo. Es en los años treinta del siglo pasado cuando productores sin escrúpulos hacen firmar contratos a los músicos en condiciones totalmente desfavorables para estos, obviamente la mayoría de los beneficiados son productores blancos. El más conocido es el caso de los hermanos Chess (Leonard y Phill) dueños de la compañía grabadora con el mismo nombre de su apellido. Era cosa aceptada y común que los músicos y compositores firmaran contratos que les ofrecían pocas ventajas financieras después de largas borracheras con los dueños de las compañías grabadoras. También era frecuente que las sesiones para algunas grabaciones se retribuían económicamente por única ocasión. Los derechos de autor prácticamente no se reconocían a favor de su éste sino de quien publicaba, es decir, los dueños de las casas editoras y grabadoras.

Más allá de toda esa injusticia en la música como negocio, en la escena de Chicago también son de relevancia otros productores que contribuyeron al impulso del blues como Sam Phillips, los Bihari Brothers y el gran bajista, guitarrista, cantante, compositor y arreglista Willie Dixon –éste último alejado diametralmente de los empresarios de color blanco tanto en talento musical como en visión para defender los derechos de sus verdaderos creadores-. En ese contexto habrá que mencionar el aporte al blues de Lester Melrose, productor y editor, cazatalentos de la Columbia Records y RCA Victor, quien supo aprovechar las circunstancias del momento para grabar a importantes bluseros en Chicago; Tampa Red, Sonny Boy Williamson I, Washboard Sam, Big Bill Bronzy, entre otros. Además Lester Melrose tuvo el mérito de modernizar al blues con el apoyo de una banda compuesta de secciones rítmicas, con su bajo y batería, arreglos de piano y ocasionalmente incluso secciones de vientos con clarinete. Aunque el sonido electrificado no estaba totalmente desarrollado en ese blues de principios de los años treinta si fue la base para el blues de Chicago que explotó en los años cuarenta con su fuerza que posteriormente cimentaría una de las bases del rock and roll.

Día internacional lucha contra el SIDA

Fuente: wikipedia

Brownie McGhee y Sonny Terry

Foto: Allan Tannenbaum

Brownie McGhee (1915-1996) nació en Knoxville, Tennessee y creció en Kingsport con el problema de que muy chico, a la edad de cuatro años, enfermó de polio sufriendo serias limitaciones para su movilidad, aspecto que parcialmente solucionó hasta 1937 con una exitosa operación quirúrgica. Aunque McGhee grabó individualmente varios discos, su relación con el músico de blues Sonny Terry (1911-1986) –ciego éste desde muy joven, producto de dos accidentes; uno a los cinco y otro a los 18 años- hicieron que fuera en su tiempo la pareja más famosa en el género. Este dúo es sin duda el que mayor tiempo se mantuvo como tal durante varias décadas dentro del blues; Brownie McGhee en la guitarra y Sonny Terry en la armónica. Aunque al final de su participación como pareja musical se dice que no se hablaban entre sí, sus presentaciones eran un éxito tanto en interpretación como en el interés de sus seguidores. Ambos tuvieron influencia de Blind Boy Fuller y fueron durante varios años impulsores del folk country-blues con origen en el estilo Piedmont. Como consecuencia positiva de la polio Brownie McGhee desde niño practicó la guitarra, su padre fue quien le fomento el gusto y además le enseño la técnica. También el padre de Sonny Terry alentó en su hijo el interés por la música, concretamente en la armónica, pero el pequeño Sonny no siguió los pasos de su padre, quien no tenía en su repertorio canciones de blues. Sonny Terry poseía una habilidad para la armónica con una técnica que ni él mismo podía describir (cross harp). En apariencia la técnica consiste en soplar la armónica alejando y acercándola continuamente de la boca.

Ambos músicos estuvieron en diferentes sesiones con Woody Guthrie, Cisco Houston, Pete Seeger, entre otros. De una presentación en televisión en los años sesenta, justamente con Pete Seeger, aquí dos videos que muestran a la pareja en gran forma.

La armónica en el blues

Foto flickr kurtolo81

Un pequeño gran instrumento de origen europeo –de la región de Bavaria en Alemania- resulta clave para identificar el sonido del blues: la armónica. Hay documentos que demuestran la existencia de algo semejante a la armónica 3 mil años A.C. en la legendaria China. Para una breve cronología del blues resulta importante ubicar al instrumento en Alemania, alrededor de los años cincuenta en el siglo XIX cuando el folklore de esa región la adoptó. Puede asegurarse que el diseño clásico es original de diferentes inventores alemanes. Algunos años después llegó a América vía las constantes migraciones. En la guerra civil norteamericana muchos soldados acostumbraban llevar una armónica por su facilidad para transportarla. Además de su accesibilidad y facilidad de ejecución así como el bajo costo, muy económico, fueron todos ellos factores determinantes para su rápida difusión. Los negros en las cárceles, en los trenes y en las plantaciones se apropiaron rápidamente la utilización de la armónica.

Lo que originalmente tocaban aquellos negros era una armónica diatónica (de 10 celdas) que no cubría toda la escala cromática (12 tonos) pero que por medio de una técnica hoy conocida como bending y overbending era posible “recuperar” las notas faltantes. Aunque en realidad el instrumento es fácil de aprender y los autodidactas pueden avanzar notablemente, su complejidad aumenta conforme la armónica se va sofisticando y deja de ser diatónica para convertirse en tipo trémola, octavada, cromática u orquestal.

	Buster Brown - Fannie Mae
	Found at skreemr.com

	Sonny Boy Williamson - Help Me
	Found at skreemr.com

	Little Walter - Juke
	Found at skreemr.com

	carey bell - christmas train
	Found at skreemr.com

Nota (mayo 9 2009): Para la fecha original de este post, el reproductor de audio estaba basado en un acoplado de Imeem. Ese sitio de la red, por alguna causa que desconozco, ha decidido permitir tan sólo la reproducción parcial (30 segundos) de algunos tracks. Con el reproductor de Imeem era posible escuchar el acoplado de forma continua y completa. La única diferencia es que ahora habrá que poner play en cada canción.

¡Santos, no lo puedo creer!

Gustavo Mendoza, comentarista de Televisa Laguna canal 40, en su programa deportivo del día 16 de Noviembre en su transmisión nocturna dejó un dato digno para el análisis. Sin precisar específicamente los datos y sin dar nombres habló de que algo conocido como “suites” o entendido con el ahora viejo término de palco fueron puestos a subasta. Dichas suites estarán en el nuevo y próximo a construirse estadio de fútbol en Torreón, Coahuila y que será la sede del equipo local Santos.

Palabras más, palabras menos, el comentarista dejó al aire una nota que se entiende de la siguiente manera:
1.) Se subastó el proyecto de unos palcos de lujo para el nuevo estadio que supuestamente se inaugura en el mes de octubre del año 2009.
2.) Se tenía estimado juntar una cantidad de 20 a 25 millones de dólares en la subasta.
3.) El ingreso obtenido por la subasta superó las expectativas de manera sorprendente llegando a una cantidad cercana a los 37 millones de dólares.
4.) El comentarista se reserva los nombres de los ganadores de las subastas.
5.) Es evidente que la cantidad de dinero que se manejó en dicha subasta fue motivo para que los dueños del dinero en la ciudad mostraran su poder.
6.) Ejemplo del punto anterior lo confirma el mismo comentarista cuando, una vez más omitiendo el nombre, un ganador de una puja para aplastar a sus rivales desde la salida cantó la cantidad de 280 mil dólares. Cifra está última difícil de superar para cualquiera.

Un estadio nuevo; un proyecto generador de empleos directos e indirectos; nueva infraestructura para la región y para la ciudad. Quizá, sin pensar en la ingeniería fiscal, una recaudación de impuestos locales y estatales; una satisfacción para los aficionados al equipo local…en fin. ¿Quién puede estar en contra de eso? La respuesta es obvia: nadie.

A ver, juntar 37 millones de dólares en un día me lleva a una reflexión. Entonces sí hay dinero. Sumar la voluntad de unos cuantos “aficionados” para reunir esa cantidad y hacer escuelas, hospitales públicos o cualquier otro beneficio social, no. En este punto parece como si las cosas no se entendieran. ¿De verdad esos empresarios –que no se dude de la licitud de todos ellos- no tienen precisamente esa visión –empresarial- de que su dinero es más productivo junto –así, 37 millones- para otras causas? Desprenderse de 280 mil dólares para un gozo sí es moralmente aceptado y hasta celebrado e impulsado por un círculo de poder político y económico pero criticado si se orienta hacia el beneficio social. Entonces que eso sólo sea obligación del estado, el gozo es para los particulares.

Bien por el estadio nuevo, bien para los aficionados. Esto me recuerda aquello días en que se celebraba una kermesse en la escuela. Ese día todos llegábamos temprano pero los demás días eran un suplicio para la mayoría. Igual para los dueños del dinero en La Laguna, se la pasan quejándose de que las inversiones son difíciles de lograr y sin embargo en un unas cuantas horas una empresa alrededor del fútbol les chupa ¡37 millones de dólares! Luego no se quejen.

Blind Boy Fuller

Casi como una trágica marca, es característica de varios bluesmen que, además de ciegos (por ello el apelativo de Blind, ciego), es reiterativa su muerte física en una edad relativamente temprana. Hoy sería inconcebible agregar el apelativo de ciego a cualquier persona. En el caso de la música, nadie menciona el nombre artístico de Ray Charles como Blind Ray Charles o Stevie Blind Wonder, lo cual incluso llegaría a ser un insulto. Por otro lado, esa discapacidad física hace posible que el oído adquiera más habilidad y se agudice para identificar sonidos. Respecto a Blind Boy Fuller, algunos investigadores norteamericanos especializados en blues afirman que el guitarrista y vocalista padecía algún tipo de úlcera en sus ojos, en contraste a ello hay una leyenda de que su ceguera fue consecuencia de daños causados por productos químicos arrojados a su rostro por una ex-novia. La violencia es otra característica muy común que acompaña infortunadamente a diferentes músicos de la época. Pero, por encima de todo ello, Blind Boy Fuller era un excelente intérprete de diferentes estilos con fuerte influencia del Piedmont Blues. La habilidad técnica del guitarrista igual era capaz de ejecutar un slide, ragtime, blues, folk, sin ningún problema. Sirva como anécdota destacar que la canción de su autoría Get Your Yas Yas Out, es el origen del título para un álbum de The Rolling Stones.

	Blind Boy Fuller - Weeping Willow
	Found at skreemr.com

	Blind Boy Fuller - If You Don't Give Me What I Want
	Found at skreemr.com

Nota (mayo 9 2009): Para la fecha original de este post, el reproductor de audio estaba basado en un acoplado de Seeqpod. Ese sitio de la red ha desaparecido por cuestiones legales con respecto al uso de los derechos de autor. Es por ello que los tracks mencionados están ahora contenidos en algo muy parecido al podcast y en forma separada. Con el reproductor de Seeqpod era posible escuchar el acoplado de forma continua. La única diferencia es que ahora habrá que poner play en cada canción.

Muddy Waters

Las etiquetas para identificar los diferentes estilos del blues son tan sólo una manera de ubicar las regiones o a los músicos en lo particular. Hay por supuesto la influencia natural entre variedad de estilos y técnicas que van modelando a cada blusero y que después de cualquier minucioso recuento pudiera no tener la menor importancia. El camino que cada músico decidió o decide tomar no lo hace mejor o peor. La técnica sí es importante reconocerla pero sólo como un referente histórico. Es, por ejemplo, el caso de Muddy Waters quien fue un guitarrista y vocalista con origen en el estilo acústico del Delta Blues, luego es también representativo del blues de Chicago teniendo una gran importancia en la electrificación del mismo; así mismo se retroalimenta con el folk, jazz y del rhytm and blues. La fusión entre estilos resulta pues casi natural y hasta cierto punto lógica. Dejo aquí un breve recorrido de cuatro cortes de Muddy Waters que bien pueden dimensionar esa evolución de estilos dentro del género.

	Muddy Waters - I Be Bound To Write To You (1942)
	Found at skreemr.com

	Muddy Waters - Hoochie Coochie Man
	Found at skreemr.com

	Muddy Waters - Got My Mojo Working
	Found at skreemr.com

	Muddy Waters - Tom Cat
	Found at skreemr.com

Nota (mayo 9 2009): Para la fecha original de este post, el reproductor de audio estaba basado en un acoplado de Sonific. Ese sitio de la red ha desaparecido por cuestiones legales con respecto al uso de los derechos de autor. Es por ello que los tracks mencionados están ahora contenidos en algo muy parecido al podcast y en forma separada. Con el reproductor de Sonific era posible escuchar el acoplado de forma continua. La única diferencia es que ahora habrá que poner play en cada canción.